Entre 1934 et 1947, la canteen de Lucien Trudeau est tirée par un cheval. (©Société d’histoire de la Haute-Yamaska, collection Pierrette Trudeau, CN026-P2)
J’ai beau apprécier les meilleures bouteilles, la cuisine raffinée des chefs de toute provenance, aucun souvenir gustatif n’est aussi intense que ceux associés aux cantines de mon enfance. Je ne crois pas être le seul. La cantine a des racines profondes dans le patrimoine culinaire du Québec. Elle est une boîte à souvenirs extraordinaire.
Je n’ai pas connu les cantines mobiles à Granby, mais je peux aisément imaginer la joie d’entendre la cloche annonçant l’arrivée de la remorque de Lucien Trudeau tirée par un cheval. En 1934, c’est lui qui ramène de Montréal l’idée d’offrir, directement dans la rue, « des patates frites et du blé d’inde soufflé ». Le succès est instantané. Au dire de sa fille Thérèse, dans une entrevue accordée à CHEF 1450, son père, le 24 juin 1934, « a vendu autant en un soir qu’une semaine de travail à l’usine ».
Le profil de la ville à cette époque est certainement propice à la popularité des cantines. La Miner Rubber, la Granby Elastic Web ou l’Imperial Tobacco permettaient certes aux ouvriers de gagner leur vie, mais certainement pas de se payer des sorties aux restaurants, encore moins avec une famille de onze enfants comme chez les Trudeau. Le casseau de frites à 5 cents ou le hot-dog steamé sont des plaisirs plus accessibles.
La cantine Trudeau est motorisée à compter de 1947. Cette photo date du début des années 1960. (©Société d’histoire de la Haute-Yamaska, fonds Jean-Guy Lussier, P248-P3)
La cantine Trudeau opère seule sur le territoire de Granby jusqu’en 1947, où un concurrent apparaît dans les registres de la ville (ils seront cinq dix ans plus tard). Le permis, au coût de 50 $, permet aux cantiniers de vendre leurs produits dans la rue, entre le 1er mai et le 30 septembre, pourvu qu’ils ne se stationnent pas plus de dix minutes au même endroit. Toutefois, cette dernière règle n’est pas toujours respectée, et les autorités tolèrent que les cantines mobiles se postent pour de plus longues périodes au même emplacement.
Si les cantines font le bonheur des familles ouvrières, il en va autrement des restaurateurs, qui y voient une concurrence déloyale. La pression est telle que la municipalité bloque l’octroi de permis en 1949. Néanmoins, des citoyens se mobilisent et déposent au conseil municipal une pétition signée par 5000 personnes venant à la défense des cantines. Pour une population de 23 000 habitants, le nombre de signataires est impressionnant. La Ville recule. L’été est sauvé!
Sans doute pour répondre à la demande des cantiniers, épuisés imagine-t-on de constamment déplacer un véhicule contenant entre autres des pannes d’huile brûlante (« pur lard » précise Thérèse Trudeau), la Ville désigne en 1954 des emplacements où les cantines pourront se stationner pour vendre leurs produits. Lucien Trudeau s’installera dans la rue Saint-Antoine Sud, près de la rue Principale; messieurs Fortin et Parizeau dans la rue Saint-Hubert; et Bernard Dubé, qui vient d’ouvrir la cantine Chez Ben, dans la rue Centre (il se postera plutôt au parc Pelletier quelques années plus tard). On autorise également le déplacement des cantines près des parcs Victoria et Miner, lors des fêtes foraines ou des concerts.
La cantine motorisée des Trudeau en 1971, coin Saint-Antoine Sud et Principale. Fernand et Normand ont alors pris la relève de leurs parents, Lucien et Aldéa. (©Société d’histoire de la Haute-Yamaska, fonds Jeannot Petit, P026-19710203-D3-P1)
En 1971, la cantine Chez Ben s’installe à son emplacement actuel, en face du parc Pelletier. (©Société d’histoire de la Haute-Yamaska, fonds Jeannot Petit, P026-19710203-D2-P2)
Cette belle époque des cantines mobiles qui animaient le centre-ville prend fin en 1971. En effet, le ministère de la Santé demande à la Ville de suspendre les permis puisque ces établissements sont sans eau courante ni toilettes. Les cantiniers doivent donc aménager leur stand sur des terrains privés, ce que feront les Trudeau et les Dubé en s’installant à leur emplacement actuel, c’est-à-dire respectivement dans la rue Principale, coin Brébeuf, et en face du parc Pelletier (la célèbre enseigne lumineuse sera inaugurée l’année suivante).
La cantine d’Alfred Jacques a été en actvité de 1955 jusqu’aux années 1970. (©Société d’histoire de la Haute-Yamaska, collection Pauline Jacques, CN021-P51)
On peut penser que cette décision est en phase avec l’air du temps, alors qu’au nom de la modernisation du centre-ville et du tout à l’auto, on s’apprête à sacrifier des pans entiers du patrimoine bâti (l’ancien bureau de poste, ça vous dit quelque chose?). Au conseil municipal, le conseiller Choinière « admet que ces cantines vont à l’encontre de l’esthétique des lieux. » Le maire Jean-Louis Tétreault identifie même l’enlèvement des cantines dans les rues comme l’un des faits marquants de l’année 1971.
De façon ironique, quelque cinquante ans plus tard, toujours influencé par l’air du temps, Granby permet à nouveau aux cantines mobiles, qu’on nomme désormais camion-cuisine ou food truck, de se stationner dans la ville chaque été.
Dominic Marcil, professeur de littérature et écrivain.
Il a notamment publié Taverne nationale aux éditions Triptyque en 2019. Avec la collaboration de Mario Gendron et Cecilia Capocchi.
Très intéressant, merci !
Le bon souvenir des cantines était présent dans chaque ville. Ayant été dans mon enfance dans Lanaudière, l’engouement se décrivait de la même façon.
Merci
Merci. J’ai aimé lire cet article. J’ai connu les cantines mobiles. De bons souvenirs.
Merci Dominique pour m’avoir donné le goût de prendre la « Route des Saveurs » en ce beau samedi de fin d’été et de m’arrêter à la première cantine qui se trouvera sur le trajet!
Il y avait aussi une cantine au coin de St-Hubert et Principale qui arborait un gros logo de la liqueur TEEM. Je ne me souviens plus du nom du proprio.
J’ai aimé travailler à la cantine Trudeau dans les années 1960.Je lavais le plafond et le plancher a chaque jour et après avoir placer la marchandise dans la cantine j’allais avec Mme Trudeau éplucher des patates au sous-sol de sa maison.3 a 4 mois plus tard je roulais avec la roulotte pour l’amener au cois de St-Antoine et Principale .un coup rendu sur le coin une personne venait travailler et je retournais à la maison faire la corvée de patates.Aussi j’ai travaillé à l’intérieur de la cantine.
J’ai adoré lire votre reportage ça m’a fait revivre des magnifiques souvenirs merci!